電解拋光，是金屬零件在特定條件下的陽極侵蝕。這一過程能改善金屬表面的微觀幾何形狀，降低金屬表面的顯微粗糙程度，從而達到使零件表面光亮的目的。

在不少場合下，電解拋光可以用來代替繁重的機械拋光，尤其是形狀比較復雜，用機械方法難以加工的零件。但是，電解拋光不能去除或掩飾深劃痕、深麻點等表面缺陷，也不能除去金屬中的非金屬夾雜物。多相合金中，當有一相不易陽極溶解時，將會影響電解拋光的質量。

化學拋光，是金屬零件在特定條件下的化學浸蝕。在這一浸蝕過程中，金屬表面被溶液浸蝕和整平，從而獲得了比較光亮的表面。 化學拋光可以用于儀器、鋁質反光鏡的表面精飾，以及其它零件或鍍層的裝飾性加工。

同電解拋光比較，化學拋光的優點是：不需外加電源，可以處理形狀更為復雜的零件，生產效率高等，但是化學拋光的表面質量，一般略低于電解拋光，溶液的調整和再生也比較困難，往往拋光過程中會析出氧化氮等有害氣體。